Kukurydza to jedno z najważniejszych uprawnych zbóż na świecie, pochodzące z Ameryki Środkowej. Jest to roślina jednoroczna o dużych, charakterystycznych liściach i wydłużonych kolbach, na których rosną ziarna.
Popcorn pochodzi ze specjalnej odmiany kukurydzy, która jest zdolna do "pęknięcia" pod wpływem wysokiej temperatury. Ziarna tej kukurydzy zawierają niewielką ilość wilgoci, która pod wpływem nagrzewania zamienia się w parę wodną, powodując eksplozję ziarna i tworząc charakterystyczny kształt popcornu.